珊瑚岛形成之谜

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珊瑚岛形成之谜

珊瑚岛是人类的宝贵财富，它不仅拥有丰富的热带生物资源，而且还蕴藏着大量的石油、天然气资源以及磷矿和铝土矿。然而，珊瑚岛是怎样形成的呢？

通常认为珊瑚岛是由珊瑚虫的骨骼堆积成的岛屿。在热带、亚热带浅海区的海底，生活着很多群体小型腔肠动物——珊瑚虫，每个珊瑚虫都能分泌出石灰质（钙质）的外骨骼，像小房子一样来保护自己柔弱的身体。这些外骨骼的颜色有白色、黄色、红色和蓝色的；形状有的像松树，有的像怒放的秋菊，有的像密集的蜂巢，有的像丛生的灵芝，有的像牡丹或像其他小树，千姿百态。当珊瑚虫死亡后，它们的子孙们能一代代地在祖先的“遗骨”上继续繁殖下去，天长日久，日积月累，就形成了各种各样石灰质的珊瑚丛，发展壮大为珊瑚岛。珊瑚岛又因其形状而分为岸礁、堡礁、环礁。

然而，科学家发现，珊瑚虫最好的生活条件是深度在60米以内的热带浅海，但海洋的深度常常在几百米至几千米之间，珊瑚虫不可能直接在那么深的海底生活和造礁。那么，美丽的珊瑚岛，特别是那些形状奇特的环礁，又是如何形成的呢？

1936年，达尔文在东印度洋上的可可（环礁）考察时，提出了关于火山岛下沉造成环礁的假说。1952年，美国在埃尼威托克环礁试爆氢弹后钻孔达1287米深时，终于发现了火山岩基底，使达尔文的假说得到了初步证实。但是这一假说还无法在所有的环礁上得到证实，特别是火山的沉降无法说明大多数环礁中的湖一般水深不超过100米的原因。