自六月底济王无奈降清，山东本可一战而定，但是因为在晋北动反顺叛乱的姜瓖，倒向清庭，与顺军大战，急需支援，而多尔衮也意识到，入主中原最大的对手乃是大顺军，所以在六月二十九日觉罗巴哈纳、石廷柱奏报平定霸州、沧州、德州、临清之后，他便调其北返，会同叶臣所部，大同姜瓖所部合攻太原。
清军主力撤离山东，可是山东局势却没有好转，各地抗清义军虽然此起彼伏，然而却没有得到支援，他们或忠于顺，或忠于大明，互不统属，各自为战，不少义军由于势单力孤，最后只得无奈降清。
如距离济南不过三百里的新泰县，大顺县令周作鼎，便六次拒绝王鳌永、方大猷的招降，最后在清兵追剿下无奈弃城。
曾经击破十万土寇，解胶州之围的大明登州防抚曾化龙，也在听闻清军占领京畿后，顿感大势已去，同胶州知州郭文祥一道航海南逃。
弘光君臣偏安江左，毫无进取之意，使得王鳌永、方大猷顺利接收了不少州县，但是毕竟清军主力北返，山东空虚，各路义军压力大减，因此直到八月，乐昌、寿光等县依然还有赵慎宽、秦尚行、郭把牌、翟五和尚等数股武装坚持抗清。
王鳌永为了招抚或是逼降这些抗清义军，便进驻青州，与身在济南的清廷巡抚方大猷，一南一北，统筹山东。
因为兵力不足，王鳌永并未带大军前来，不过他也并不担心自身安全。青州乃是大城，古九州之一，是山东排的上号的坚城，以义军的战力，没有万人不可能攻破，但山东显然已经没有近万的义军队伍，加之老朱家的济王被逼投降后，山东招抚之事颇为顺利，是以他是稳坐钓鱼台，只等各路义军来降。
这日王鳌永正端坐州衙中，忽然听闻下人来报。“流窜于鲁豫之间的赵应元所部，派遣使者来降。”
作为清廷委派的山东、河南招抚大员，王鳌永对赵应元所部的情况很是了解，自然也明白其尴尬处境，或降明或降清，那是迟早的事。
现在听其要降，他心中不由一喜。
能为他的主子再立一功，他的仕途必然更加顺风顺水，压过济南的方大猷是没有问题。
当下他便让人将来降使者领来，他则放下手中之事，整整官袍，端坐等候。
杨言理与刘顺、赵四三人一路快马加鞭，在当日下午便到了青州城外。
见城池高两丈，宽一丈，可谓少有的坚城。
这样一座大城，若是兵马充足，防守得当，怕是十万大军也攻不下来。
“不知城中有多少清兵？”
杨言理不由有些担心起来，若是城内驻扎个几千人马，那赵军炸城也是白诈啊！缺少情报，他心里不由得有些没底了。
先帝一朝，撤了东厂番子，锦衣卫也不得重用，杨言理虽然也不喜这些特务组织，但也不得不承认他们在情报方面的用处，他日杨言理若掌大权，少不得建立一个完善的情报系统。
“赵四哥，我不通兵事，你跟随赵将军多年，城中防守如何？兵力几何？就交给你来探查了。”
三人在离城门不远处慢慢停了下来。
“刘顺你以前混迹于市井，打探消息应该擅长，你也去帮赵四哥摸清青州情况，以备不时之需。”
看着坚城和城门处盘查的清兵，杨言理脸色有些沉重，“进城后，我去州衙拜会王鳌永，你二人寻间客栈住下，然后见机行事，不能引起清兵的疑心，知道吗？”
“诺！公子放心！”
两人见他面色沉重，知道事情严重，不能大意，抱拳齐应道。
吩咐完毕，三人打马上前，慢慢向城门走去。
这个时代，能骑马的必然非富即贵，可不是一般小老百姓能骑的起，卫兵早已注意三人，只是看其身后没有大队人马，倒也不担心是什么安全问题。
待三人行至跟前，一名清兵小头目便将他们拦住，倒也不敢勒索，而是询问来意。
当杨言理道明来意，知道这是王鳌永大人重点关注，亲自主持的大事，小头目不敢轻慢，便立马放行，还亲自领着杨言理往州衙而去。
一路杨言理也没多问，怕其起疑，只是聊了些青州的风土人情，他让刘顺与赵四牵着马去住店，他便跟着小头目到了州衙外。
这时自有人去禀报，他给了小头目一些碎银，便站在州衙前一边思索说辞，一边静静等候。
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