江南府容县，大桑村。
陈老根家里正在经历一场激烈的争吵。
堂屋里点着盏油灯，四方木桌边坐着一面容黑瘦憨厚的男子，他猛地拍桌，对叉腰大骂的李氏怒喝：“我不同意！谁不知道县里崔家老二是个傻子，你让桃子嫁过去，就是把她往火坑里推！”
李氏声音比他还大，理直气壮道：“傻子怎么了！人家能给一百两的聘礼这么大方，咱桃子去了也是享福的，你不同意那你倒是把家里的那批蚕给救活啊！”
“文祖今年的束脩等着交呢，要耽误了他读书考状元，我跟你没完！”
陈老根闻言挺直的脊背瞬间佝偻下来，搭在桌上粗糙皲裂的手紧握成拳，他抹了一把沧桑的脸，抬头去看站在边上的外甥女:“桃子，你……你是个什么想法？”
李氏狠拍了一下余晚桃后背，声音尖利道:“她一个姑娘家知道什么，自古父母之命媒妁之言，她爹娘死了，我们就是她长辈，替她张罗婚事天经地义。”
“桃子今年满打满算才十六岁，能再养两年。”陈老根羞愧得低下头，没什么底气地说着。
李氏是个泼辣的，听了这话当即撒开手，气势汹汹道:“拿什么再养两年！我养她几年够仁至义尽了，如今文祖读书急用银子，也该到她报答的时候了。”
李氏说着点了余晚桃一眼，在她瘦巴巴的胳膊上拧了一把:“听到没有？”
余晚桃吃痛，捂着被拧紫的地方呐呐点头，这具身体被磋磨得只剩个皮包骨了，要不是换了芯子，估计早没了。
她可怜巴巴地看着陈老根，眼睛很亮:“我愿意嫁的，舅舅你不要和舅母吵架。”
陈老根顿时更是羞愧，他抬头望着瘦弱胆小的外甥女，心里苦涩难言，只觉得对不起地底下的妹妹夫妇，一声重重的叹息落在堂屋里，脑袋也跟着垂了下来。
这么一妥协，十六岁的余晚桃就以百两的聘礼定给了一个傻子。
第二天媒婆就上门了，互换庚帖，定下婚期，李氏怕崔家临时反悔，硬是磨着让他们先拿出三十两的聘礼定金，才笑脸将人迎出门去。
不出一个时辰，陈家将余晚桃定给了一个傻子的消息就传遍了大桑村。
余晚桃背着竹篓去桑园里采桑叶，路上遇见了村长的儿媳妇林小秋，她端着洗衣盆从河边回来，见余晚桃又自己去采桑叶，当即皱眉将人唤了过来。
“桃子，你舅母真把你许给县里的傻子了？”
余晚桃懵懂地点点头，说:“舅母说家里这批蚕养死了，文祖表哥的束脩没了下落，那家人愿意出一百两的聘礼，舅舅舅母收养了我，我要知恩图报。”
“李氏这黑了心的遭烂人，当时你爹娘一死就上门来吃绝户，我就知道这一家子不是个好东西，拿了你爹娘留下多少家财，那二十多亩的桑蚕园说占就占了，结果临到头来把你卖给一个傻子。”
“桃子别怕，我回去同公爹说，村里族老会给你做主的！”，林小秋说着就要拽余晚桃上自己家说理去。
余晚桃拉住她，瘦黄小脸露出一丝无奈:“秋嫂子，其实嫁给傻子也没什么不好的，起码能吃饱穿暖，不用挨打。”
“你个孩子，你才十六岁，就要去一辈子伺候个傻相公不成？”，林小秋心疼得紧，听着这酸心的话眼眶就红了。
余晚桃是真觉得没什么，反正她也想摆脱舅母一家，嫁出去也是一个契机，崔家虽不知道是什么光景，但一个傻子应该是挺好忽悠的。
要再在陈老根家待下去，她非得被磋磨死不可，每日天没亮就得起床烧水做饭，打猪草，喂猪喂鸡，给菜地浇水，采桑叶喂蚕，给蚕除砂，然后继续回去做饭伺候一家吃喝。
每天跟个陀螺一样从早转到晚，吃的只有一碗糙米汤，她来这半年了，是连点油星都见不着，整个人面黄肌瘦，头发干枯，严重营养不良。
要不是这时代孤女不能自己立户，她早跑了。
余晚桃劝住了要给自己打抱不平的林小秋，开始一日的工作，陈老根两口子虽占了她家的桑蚕园，但根本打理不来，也不肯花钱请蚕农，一批蚕一期吐下来的蚕茧不多。
桑地里杂草丛生，桑叶质量不好，养蚕的人又不专业，每年孵化的蚕宝宝多数都被养死了，今年一场大雨，更是直接压塌了陈家的蚕舍，导致陈家今年开始吐丝的蚕全死了。
家中生计被断，陈文祖书院读书花费高，又等着缴束脩，李氏这才盯上了余晚桃的亲事。
余晚桃来回跑了五趟才摘了足量的桑叶，她背着最后一筐走进新搭起来的蚕舍，蚕宝宝分三个生长阶段划分了地方，刚出生不久的需要将桑叶切碎了均匀铺在上面，大些的就可以直接喂。
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